Vyblednutí korálů, ke kterému dochází při oteplování oceánů, neznamená nutně jejich okamžité uhynutí, ale je pro ně velmi nebezpečné. Korály jsou v tomto stavu náchylnější k nemocem a zároveň se hůře rozmnožují. Pokud dojde k ochlazení, korály jsou schopné se po čase uzdravit. Doba na zotavení se kvůli převážně přetrvávajícím dlouhodobým vysokým teplotám oceánů však zkracuje a korálových útesů vlivem vysokých teplot neustále ubývá. Snižováním jejich počtů ztrácí útočiště obrovské množství dalších živočichů. Zranitelný ekosystém je domovem až jedné čtvrtiny mořských druhů.
V současné době zažívá tepelný stres alarmujících 54 procent korálových útesů. K prvnímu procesu bělení došlo v roce 1998 a bylo jím zasažena pětina všech korálů. V roce 2010 došlo k druhé vlně, která postihla 35 procent. V letech 2014 až 2017 přišla třetí zatím největší vlna bělení, při které celých 56 procent světových korálových útesů bojovalo s tepelným šokem. Podle dlouhodobých klimatických předpovědí bude zažívat až 100 procent korálových útesů každoroční bělení od roku 2050, drastičtější předpovědi hovoří již o roku 2040.
