Datum 16. května 1868 bude navždy zapsané v historii českého divadelnictví zlatým písmem. V ten den se odehrálo položení základního stavebního kamene budovy Národního divadla. Na tu se mezi českým lidem léta předtím pořádala peněžní sbírka a díky tomu se scéna dodnes pyšní nápisem Národ sobě. Kameny, na kterých začala v dalších letech budova divadla růst, pocházely z Radhoště, z hory Říp, z pražského Žižkova a ze středočeské hory Blaník. Stavba samotná se pak protáhla na dlouhých třináct let, Národní divadlo se slavnostně otevřelo v roce 1881. Krátce poté vyhořelo a nově bylo v provozu od roku 1883.
Ještě jedna zásadní kulturní událost se stala 16. května 1868. V návaznosti na položení základního kamene divadla uvedlo Novoměstské divadlo premiéru opery Dalibor od Bedřicha Smetany. Novoměstské divadlo nikdy nemělo dostáhnut věhlasu divadla Národního. Budova byla už v osmdesátých letech 19. století notně zchátralá a poručník jeho nezletilé majitelky Isidor Schmidl do oprav investovat nechtěl. Novoměstské divadlo šlo proto roku 1886 k zemi.
