Ročně se na světě utopí přibližně 236 tisíc lidí. Utonutí je třetí nejčastější příčinou neúmyslných úmrtí a zabíjí zejména děti a mladé lidi ve věku od 1 do 24 let. Přesto se mu dosud nevěnovala celosvětová prevenční strategie.
Nejvíce obětí pochází z chudších zemí, které tvoří přes 90 procent všech případů. Téměř polovina všech úmrtí se odehrává v oblastech jihovýchodní Asie a Tichomoří. V těchto regionech je riziko utonutí až 30krát vyšší než například ve Velké Británii nebo Německu.
Organizace spojených národů vyhlásila v roce 2021 Mezinárodní den prevence utonutí, který má zvýšit povědomí o této závažné hrozbě. WHO tento den každoročně koordinuje a poskytuje materiály i podporu národním kampaním. Cílem je ukázat, že utonutí lze ve většině případů předejít.
Mezi klíčová opatření patří výuka plavání a bezpečného chování u vody, lepší dohled nad dětmi, záchranný výcvik pro laiky a zavedení přísnějších pravidel pro lodní dopravu. Důležité je také budování zábran a infrastruktury, která sníží přístup dětí k rizikovým vodním plochám.
WHO apeluje na vlády, organizace, firmy i jednotlivce, aby se aktivně zapojili. Utonutí je často přehlíženou, ale plně preventabilní příčinou smrti. Díky koordinovaným krokům a osvědčeným metodám lze zachránit statisíce životů ročně.
