Josef Lada patří mezi nejznámější české malíře a ilustrátory 20. století, přesto jeho cesta k úspěchu nebyla jednoduchá. Už v raném dětství přišel o jedno oko po nehodě se ševcovským nožem, což mu znemožnilo prostorové vidění. Tento hendikep však výrazně ovlivnil jeho typický styl – ploché, jednoduché tvary s výraznými obrysy a liniemi, které se staly jeho poznávacím znakem a dodnes fascinují čtenáře i sběratele. Přestože ztráta oka mohla mnohé odradit, Lada pokračoval v kreslení a postupně se stal jedním z nejrespektovanějších českých umělců své doby.
Svou kariéru začínal jako časopisový karikaturista, jeho kresby se objevovaly v humoristických periodikách a postupně se propracoval k ilustrování knih, přičemž největší proslulosti dosáhl spoluprací na díle Jaroslava Haška Osudy dobrého vojáka Švejka za světové války. Postupně se však věnoval i vlastním dětským knihám, mezi nimiž vynikají Mikeš a O chytré kmotře lišce. Kromě ilustrací psal a maloval i volnou tvorbu s motivy rusalek, vodníků a ponocných, čímž dokázal, že jeho umělecký záběr přesahoval hranice běžného knihového ilustrátora.
I přes osobní i profesní překážky, kdy jeho dcera Eva zahynula při Prahy na konci druhé světové války, zůstal Lada produktivní až do konce života, přičemž jeho tvorba stále reflektovala spojení s českou tradicí, folklórem a rodinnými hodnotami. Jeho styl ovlivnil generace ilustrátorů a jeho odkaz žije nejen v knihách, ale i v animovaných filmech, na výstavách a ve vzpomínkách milovníků českého umění. Lada zemřel pouhé tři dny před svými 70 narozeninami 14. prosince 1957.
