Prvky jako je neodym, skandium, nebo yttrium a mnoho dalších se používají k výrobě elektroniky. V době přechodu k šetrným alternativním energiím jsou součástí celé řady ekologických technologií pro automobily poháněné elektřinou, solární panely nebo větrné turbíny.
Prvky se v přírodě poměrně hojně vyskytují. Velký problém je však s jejich složitou těžbou. Jsou součástí železné rudy, od které se oddělují silnou kyselinou a zásadou. Tyto chemikálie jsou nejen drahé, ale navíc jsou nebezpečné pro životní prostředí. Proto se na první pohled může zdát recyklace uhelného odpadu jako skvělý nápad.
Najdou se ale i odpůrci, kteří mají strach, že pokud by se našel způsob, jak využívat nechtěný a neekologický odpad, objeví se někdo, kdo bude uhelné továrny spalující nejšpinavější palivo na světě hájit a podporovat.
