V roce 2013 žilo na celém světě kolem 64 milionů lidí se zeleným zákalem. V roce 2020 se toto číslo zvýšilo na 76 miliónů. Do roku 2040 může trpět glaukomem podle odhadů lékařů až bezmála 112 milionů pacientů.
Hlavním důvodem nárůstu počtu pacientů je stárnutí populace. Stáří je totiž jedním z rizikových faktorů. Mezi další patří dědičnost, cukrovka, úrazy očí nebo výrazná krátkozrakost. Ke vzniku zeleného zákalu jsou náchylnější také etnické skupiny jako Afroameričané nebo Hispánci.
Nejčastější příčinou zeleného zákalu je vysoký nitrooční tlak, který nenávratně poškozuje zrakový nerv, na nějž tlačí. V případě neléčení může glaukom dojít až do stádia úplné slepoty. Nemoc může být zpočátku zcela bezpříznaková, proto jsou důležité preventivní prohlídky u očního specialisty. Pokud se zákal objeví, předepíše oční kapky na snížení tlaku nebo přistoupí k chirurgickému zákroku. Zelený zákal nelze zcela vyléčit, poškození zrakového nervu je nevratné, léčby jen zastavuje progresi nemoci.
