Soukromá sonda Athena, která ve čtvrtek přistála poblíž jižního pólu Měsíce, se po dosednutí převrátila na bok. Kvůli nešťastné orientaci solárních panelů a extrémním podmínkám se její baterie rychle vybily, což vedlo k předčasnému ukončení mise.
Athena odstartovala 26. února na raketě SpaceX Falcon 9 a na palubě nesla deset vědeckých přístrojů financovaných NASA. Mise měla přispět k přípravě návratu astronautů na Měsíc v letech 2027–2028. NASA zaplatila firmě Intuitive Machines 62,5 milionu dolarů za doručení přístrojů, včetně vrtačky a spektrometru. Dalších 56 milionů šlo na pokročilé technologie, například mobilní síť od Nokie nebo speciální raketový "skokan" určený k průzkumu stínem zahalených kráterů.
Sonda pracovala bezchybně až do samotného přistání. Krátce před dosednutím však autonomní systém vychýlil trajektorii, aby se vyhnul překážkám, což vedlo k přistání v kráteru vzdáleném 250 metrů od plánovaného cíle. Náraz v úhlu či boční pohyb mohly způsobit převrácení.
Navzdory tomu, že sonda zůstala krátce funkční a odeslala data, nepodařilo se jí znovu nabít baterie. Stejně jako u loňské mise Odysseus, která rovněž skončila na boku, tak Intuitive Machines opět čelí neúspěchu. Na rozdíl od Atheny však nedávno přistála úspěšně jiná komerční sonda – Blue Ghost od Firefly Aerospace. Další pokus o soukromé lunární přistání podnikne v červnu japonská firma ispace.
