Analýza velkého bronzového lva odhalila, že měděná ruda, ze které je lev odlitý, pochází z povodí čínské řeky Jang-c’-ťiang, kde se v minulosti těžila. Výzkum také potvrdil, že se v mnohém podobá čínským sochám, které za dynastie Tchang v prvním století našeho letopočtu chránily v Číně hroby před zlými silami. Socha benátského lva má stejně široké nosní dírky, stejný knír a ostré špičáky.
Benátský lev se do země musel dostat z Číny po Hedvábné stezce. Neznámý umělec ho poté nejspíš přetvořil do současné podoby, tak aby odpovídal znaku okřídleného lva svatého Marka, který je pro Benátky typický. Socha měla mít původně na hlavě dokonce rohy.
