Polák malý býval v minulosti jednou z nejběžnějších kachen v Česku i Evropě. Od poloviny minulého století ale jeho počet rychle klesal, zejména kvůli vysoušení mokřadů, nezbytných pro hnízdění. Na začátku tohoto století dokonce z naší krajiny jako hnízdící druh zmizel úplně.
Díky obnově mokřadů se však situace začíná měnit. Zoologické zahrady proto vypouštějí do přírody mladé jedince, aby posílily divokou populaci. Od roku 2021 se takto vrátilo už 57 poláků malých, přičemž letos se do projektu kromě Ostravy zapojila i zoo v německém Heidelbergu.
Všechna mláďata pocházejí z přirozeného odchovu a před vypuštěním jsou označena kroužky i speciální značkou na zobáku, která usnadňuje jejich sledování. Díky tomu mohli odborníci letos v lednu pozorovat jednoho z ptáků vypuštěných už v loňském roce. Monitoring zajišťují odborníci z České zemědělské univerzity.
