Mezinárodní tým vědců odhalil, že velkou část populace goril napadají hlístice rodu Hyostrongylus, tedy paraziti běžní u domácích prasat. U goril vyvolávají silné záněty žaludku, které mohou skončit i smrtí.
Parazity vědci našli zhruba u dvou třetin goril. Tak vysoký výskyt považují za mimořádně rizikový. Podle biologů se složení parazitů v tělech goril v posledních letech mění a některé druhy začínají převládat.
Odborníci upozorňují, že gorily dnes žijí na stále menším území. Lidská činnost je vytlačila do vyšších a chladnějších poloh, kde vlhké klima vytváří lepší podmínky pro šíření parazitů. Riziko zvyšuje i velmi nízká genetická rozmanitost goril, která snižuje jejich odolnost vůči infekcím.
Dalším problémem je blízkost lidských sídel. V okolí národního parku se chovají domácí prasata, u nichž se paraziti běžně vyskytují. Farmáři navíc hnojí pole, kam gorily občas chodí, organickými hnojivy, což může přenos parazitů podporovat.
Vědci zdůrazňují, že řešení nespočívá jen v léčbě jednotlivých zvířat. Klíčové je dlouhodobé sledování zdravotního stavu goril a také kontrola zdraví hospodářských zvířat v okolí chráněného území.
O ochranu horských goril ve Virunze se v minulosti zásadně zasloužila Dian Fossey, americká primatoložka a ochránkyně přírody. V 60. letech zahájila dlouhodobý výzkum goril horských a upozornila svět na jejich kritické ohrožení pytláctvím a úbytkem prostředí. Její práce položila základy systematické ochrany těchto zvířat a přispěla k tomu, že se jejich populace postupně začala stabilizovat.
