Na letošním mistrovství světa hokejistů do 20 let byli hráči USA suverénní. Vyhráli všechna utkání s jediným klopýtnutím proti Českému výběru, který porazili 4:3 až na samostatné nájezdy. Proto byli Američané favority i ve finále, kde narazili na domácí Švédsko.
Za zlatem vyslal svůj tým v 17. minutě Američan Pereault, který nechytatelně usměrnil střílenou přihrávku Willa Smithe. Švédi ale dokázali před vlastním publikem srovnat krok a krátce po začátku druhé třetiny i skóre, když Otto Stenberg tečoval Hävelidovu střelu a ta prošla bezmocném Augustineovi mezi betony do sítě.
V polovině hry dvěma góly v rozmezí pěti minut strhnul vedení zpět na stranu Američanů Howard, ale Lekkerimaki dokázal ještě před sirénou snížit náskok soupeře na 3:2.
Jenže poslední dějství už bylo jednoznačně v režii USA. Na gól Buiuma ze 42. minuty nedokázali Švédi zareagovat a když pak v 57. Leonard přešel přes dva hráče soupeře a zvyšoval na 5:2, bylo rozhodnuto. Gólem do prázdné brány ještě o 38 sekund později pečetil zlatý výsledek 6:2 kapitán USA Rutger McGroarty.
Ve vyhroceném závěru utkání se ještě strhla mela, za kterou byli potrestáni čtyři hráči na každé straně.
Titul mistrů světa hokejistů do 20 let tak zůstává na americkém kontinentu poté, co ho loni ve finále proti Česku získali Kanaďané. Stříbro letos berou Švédi a bronz proti Finsku v dramatickém zápasu získali hokejisté Česka.
USA ARE THE 2024 #WorldJuniors CHAMPIONS!🇺🇸🏆 @usahockey #WorldJuniors #USASWE pic.twitter.com/p4fupVsjSt
— IIHF (@IIHFHockey) January 5, 2024
