Jane Austen se narodila jako sedmé z osmi dětí venkovského duchovního v Hampshiru. Nejbližší vztah měla se svou sestrou Cassandra, která jí po celý život dělala první kritičku i redaktorku. Dívky navštěvovaly pět let školu a poté studovaly doma, kde Jane neúnavně četla a brzy začala psát své první příběhy.
Klid rodného domova narušilo roku 1801 rozhodnutí rodičů přestěhovat se do lázeňského města Bath. Jane ho nesnášela – neměla zde soukromí ani ticho pro psaní, a tak alespoň pozorovala společenské manýry, které později využila v románech. Po smrti otce žila s matkou a sestrou u bratrů, až roku 1808 získaly stálý domov v Chawton Cottage.
Austen psala nenápadně a většině lidí svůj talent tajila, rukopisy schovávala pod psací podložku. Přesto byla společensky oblíbená – duchaplná, vtipná a inteligentní. Jednu dobu dokonce přijala nabídku k sňatku, ale po dni si uvědomila, že může vstoupit do manželství jen z lásky, a zásnuby odvolala.
V dalších letech vydala svá nejslavnější díla: Pýchu a předsudek (1813), Mansfieldské panství (1814) a Emmu (1815). Zemřela ve dvaačtyřiceti letech, pravděpodobně na Addisonovu chorobu. Dnes, téměř dvě století po smrti, patří mezi nejuctívanější autory světové literatury a její knihy čtou akademici i běžní čtenáři.
