Mezinárodní tým využil European Southern Observatory a jeho Very Large Telescope, aby detailně prozkoumal hvězdu RXJ0528+2838 vzdálenou 730 světelných let. Snímky odhalily výraznou obloukovou rázovou vlnu, která vzniká při pohybu hvězdy mezihvězdným prostředím. Takové struktury jsou běžné u aktivních hvězd, nikoli však u malých mrtvých hvězd tohoto typu.
RXJ0528+2838 je bílý trpaslík v dvojhvězdném systému, který by podle známých mechanismů neměl produkovat silné výtoky hmoty. Pozorování přesto ukazují, že hvězda vytváří rázovou vlnu nejméně 1000 let. Vědci navíc nezjistili přítomnost akrečního disku, který obvykle podobné jevy pohání, což činí objev ještě záhadnějším.
Jedním z možných vysvětlení je silné magnetické pole bílé trpasličí hvězdy, které může usměrňovat hmotu přímo na její povrch a částečně ji vyvrhovat zpět do prostoru. Dosavadní data však naznačují, že magnetické pole samo o sobě vysvětluje jen část pozorovaného jevu. Astronomové proto počítají s existencí dosud neznámého „skrytého motoru“, jehož povaha zůstává otevřenou otázkou.
Další odpovědi by měl přinést chystaný Extremely Large Telescope, který umožní studovat více podobných systémů s nebývalou přesností. Objev rázové vlny kolem RXJ0528+2838 tak otevírá novou kapitolu ve výzkumu mrtvých hvězd a jejich vlivu na okolní vesmír.
