Počet vlků v Evropské unii se za deset let zvýšil téměř o šedesát procent a nyní jich zde žije přibližně 19 tisíc. V některých zemích, jako je Německo, Itálie či Polsko, jejich populace překročila hranici tisíce jedinců. Nárůst těchto šelem ale působí potíže zemědělcům, kteří hlásí škody na hospodářských zvířatech v hodnotě desítek milionů eur.
Podle studie, kterou vedla italská vědkyně Cecilia Di Bernardi, vlci v Evropě každoročně zabijí přes 56 tisíc hospodářských zvířat. Nejvíce jich žije ve Španělsku a Rumunsku, přičemž v devatenácti státech, včetně Česka, jejich počet roste. Naopak ve třech balkánských zemích se jejich populace snížila.
Navzdory obavám jsou útoky vlků na lidi extrémně vzácné a některé dříve nahlášené případy v Itálii či Řecku byly s největší pravděpodobností dílem zdivočelých psů. Vlci navíc pomáhají regulovat stavy jelenů, což přispívá ke snížení dopravních nehod a škod na lesních porostech.
Loni v prosinci Evropská unie snížila ochranný status vlků z „přísně chráněných“ na „chráněné“, což přivítala například italská vláda. Ochránci přírody však proti tomuto rozhodnutí podali žalobu k Soudnímu dvoru EU.
