Virus může způsobit mononukleózu, ale většina lidí se s ním téměř bez povšimnutí vyrovná. Virus však v těle i nadále přežívá. Usazuje se v buňkách imunitního systému, v takzvaných B buňkách.
Lékaři zjistili, že lidé se systémovým lupusem měli virem zasaženou jednu ze čtyř set B buněk, zatímco zdraví lidé jen jednu z deseti tisíc, což je mnohonásobně míň. Zdá se, že virus B buňky poblázní a ty se ve snaze zbavit se jej začnou chovat hyperaktivně, čímž se spustí ničení vlastních tkání. Pokud to tak skutečně je, lékaři mají naději, že by mohli vyvinout účinnější léčbu.
Systémový lupus je autonomní onemocnění, při kterém tělo napadá své vlastní tkáně a orgány. Nemoc postihuje kůži, klouby, cévy, ale také ledviny, plíce, srdce, mozek. Pacient trpí únavou, bolestmi a vyrážkou na obličeji, která má charakteristický tvar motýla. V současné době nelze nemoc vyléčit, jen pomocí kortikoidů a dalších léčiv částečně potlačit příznaky. Nemocí jsou častěji zasažené ženy, což vědci přičítají hormonům.
