NASA zrušila program měsíčního roveru VIPER, což má agentuře ušetřit 84 milionů dolarů na vývojových nákladech. VIPER, navržený k průzkumu měsíčního ledu, měl být součástí komerčního lunárního programu a odstartovat v roce 2025.
NASA již do programu investovala přibližně 450 milionů dolarů. I přes úspěšný dosavadní vývoj agentura rozhodla o jeho zrušení kvůli rozpočtovým omezením. Zástupce administrátora pro průzkum Joel Kearns uvedl, že agentura plánuje využít vědecké přístroje a komponenty VIPERu pro budoucí měsíční mise.
Nicola Fox, administrátorka vědecké mise NASA, zdůraznila, že rozhodnutí nebylo odrazem kvality práce týmu, který na roveru pracoval. Dodala, že program byl úspěšný a rozhodnutí bylo čistě rozpočtové. VIPER byl již kompletně sestaven a podstupoval testování. NASA nyní zvažuje, zda rover rozložit a znovu využít jeho komponenty, nebo ho nabídnout průmyslovým partnerům k využití jako celek.
