Nově popsaný druh nese název šestiočka bezmužná. Ironií osudu se našel na jednom z nejromantičtějších míst Česka – na pražském Petříně, který se tradičně pojí se zamilovanými páry.
Pavouci jsou známí svým divokým sexuálním životem. Samice se často páří s víc samci, nezřídka partnera po kopulaci zabijí a vysají. Ani samci nebývají velkými gentlemany. „Někteří samice před sexem svazují hedvábnými vlákny nebo uspávají chemickou látkou. Jiní samicím nasazují jakýsi náhubek, aby je při milostném aktu nepokousala. Po vykonané kopulaci pak samicím často nasazují pás cudnosti v podobě kopulační zátky. Některé druhy dokonce provozují takzvanou. traumatickou inseminaci – svým tvrdým a ostrým kopulačním orgánem vbodnou své sperma do těla samice na jakémkoliv místě,“ říká šéf výzkumu Milan Řezáč.
Někteří samečci naopak opravdovými gentlemany jsou. Ti se pak samičkám dvoří propracovanými zásnubními tanci a okouzlují je svým zbarvením. Jsou i tací, kteří samičkám nosí zásnubní dárky v podobě ulovené mouchy zabalené do pavučiny. Najdou se mezi nimi ale i samci podvodníci, kteří se neobtěžují sháněním mouchy a do dárkového balíčku podstrčí místo potravy kamínek.
Na Petříně objevený pavouk byl až donedávna zaměňovaný za blízce příbuznou šestiočku uherskou. Teprve detailní výzkum odhalil, že nově objevené samice se odmítají pářit – nereagují na námluvy samců, a jejich kopulační orgány jsou zakrnělé. Samci tohoto druhu z evolučního procesu zcela vymizeli.
„Když jsme pavouky obou druhů pozorovali společně, bylo zřejmé, že samice nového druhu jsou zcela nepřístupné. Později se potvrdilo, že nejde jen o odlišné chování, ale o samostatný, dosud nepopsaný druh,“ uvádí Řezáč.
Šestiočka bezmužná je potravním specialistou: loví výhradně stejnonožce – stínky a svinky. K tomu využívá výrazně prodloužené chelicery, kterými kořist probodne z méně chráněné spodní strany.
Díky schopnosti rozmnožovat se i z jediného vajíčka je výborný kolonizátor. Ve střední Evropě se šíří, mezi jeho nejčastější stanoviště patří agroekosystémy, a kromě pražského Petřína se našel i v pražské Ruzyni a na jižní Moravě.
CARC se výzkumu pavouků a dalších bezobratlých dlouhodobě věnuje. Pavouci totiž patří k nejdůležitějším přirozeným predátorům v agroekosystémech. Každoročně zlikvidují obrovské množství škůdců, čímž stabilizují prostředí a umožňují snížit spotřebu pesticidů.
Nové studie zároveň ukazují, že někteří pavouci dokážou přežít i v prostředí zasaženém pesticidy, které je pro jiné predátory toxické. Díky tomu jsou nenahraditelnou součástí udržitelného zemědělství.
Asexuální druhy jsou sice geneticky uniformní a méně přizpůsobivé změnám prostředí, ale mohou se rozmnožovat rychleji a obsazovat místa, kde by sexuální populace nepřežila. Šestiočka bezmužná je tak cenným modelem pro studium evoluce, ekologie i adaptací.
Výzkum nového druhu bude pokračovat. Tým CARC plánuje zkoumat především to, jak přechod od sexuálního rozmnožování k partenogenezi změnil ekologické nároky pavouka a jeho schopnost kolonizovat různá stanoviště.
