Výzkum zveřejněný v časopise Americké akademie neurologie sledoval téměř třináct tisíc Brazilců s průměrným věkem padesát dva let po dobu osmi let. Testoval jejich paměť, jazyk i schopnost myšlení. Nejvíce postižená skupina přijímala denně průměrně 191 miligramů sladidel, což odpovídá jedné plechovce dietní limonády.
Nejčastěji šlo o aspartam, sacharin, acesulfam-K, erythritol či xylitol. Všechna tato sladidla, s výjimkou tagatózy, byla spojena s rychlejším úbytkem mozkových funkcí. Účinek byl výraznější u diabetiků, kteří sladidla používají častěji jako náhražku cukru.
Podle autorky studie Claudie Suemot jsou umělá sladidla vnímána jako zdravější volba, ale dlouhodobě mohou mozku škodit. Pokles odpovídal zhruba roku a půl přirozeného stárnutí.
Odborníci připomínají, že nejde o první varování. Už dřívější výzkumy spojovaly sladidla s vyšším rizikem diabetu druhého typu, srdečních chorob i rakoviny. Mezinárodní agentura pro výzkum rakoviny navíc zařadila aspartam mezi možné karcinogeny.
Evropský úřad pro bezpečnost potravin nyní znovu hodnotí všechna sladidla povolená před rokem 2009. Výsledky mohou rozhodnout, zda se v budoucnu změní jejich používání v potravinách a nápojích.
