Podle britských výzkumníků byl poprvé na antarktickém území zaznamenán virus ptačí chřipky. Virus by mohl zdevastovat tučňáky i další místní druhy. Britský antarktický průzkum uvedl, že jeho zaměstnanci odebrali vzorky od mořských mrchožravých ptáků, chaluh subantarktických, poté, co zemřely na Ptačím ostrově na území Jižní Georgie. Ptačí ostrov leží 1 400 kilometrů od pobřeží Antarktidy.
Chaluhy se ptačí chřipkou nakazily pravděpodobně při migraci z Jižní Ameriky, kde bylo letos zaznamenáno velké množství případů ptačí chřipky. Ian Brown, vedoucí virolog v Agentuře pro zdraví zvířat a rostlin Spojeného království, upozornil minulý týden na riziko, že migrující ptáci by mohli virus přenést z Jižní Ameriky na antarktické ostrovy a odtud na antarktickou pevninu. Ptáci, jako jsou tučňáci, kteří se dosud s virem nesetkali, by neměli žádnou předchozí imunitu proti této nemoci. To by mohlo mít katastrofální dopad na celý ekosystém Antarktidy.
