Populaci tučňáků císařských výrazně ohrožuje oteplování planety. Přišli na to vědci, kteří zaznamenali na satelitech tragickou událost, kdy se rozlomila obrovská kra asi s deseti tisíci mláďaty a skončila pod vodou. Stalo se tak dříve, než se u nich stihlo vyvinout nepromokavé peří potřebné k plavání v oceánu. Ptáci se proto utopili nebo umrzli. Pokud prý bude změna klimatu postupovat podle očekávání, budou takové situace stále častější. Podle odborníků by tak do konce století mohlo vyhynout až 90 procent tohoto druhu.
Tučňáci císařští vyskakují z oceánu na led nejčastěji kolem března a setrvávají na něm několik měsíců. "Císaři jsou závislí na mořském ledu pro svůj rozmnožovací cyklus; Je to stabilní platforma, kterou používají k výchově svých mladých. Ale pokud led není tak rozsáhlý, jak by měl být, nebo se rozpadá rychleji, tito ptáci mají problémy," řekl vědec Peter Fretwell z British Antarctic Survey. "Existuje naděje, můžeme snížit emise uhlíku, které způsobují oteplování. Ale pokud to neuděláme, přivedeme tyto ikonické krásné ptáky na pokraj vyhynutí," dodal.
