Vědci použili unikátní metodu zvanou „klimatická atribuce“ k propojení úbytku ptáků s rostoucími teplotami. Analýza publikovaná v Nature Ecology and Evolution ukázala, že intenzivní horké periody snížily populace tropických druhů o 25–38 procent mezi lety 1950 a 2020.
Největší poklesy zaznamenaly amazonské deštné pralesy a panamské lesy, kde počet ptáků klesl i v relativně nedotčených oblastech. Podle odborníků je hlavní příčinou právě extrémní teplo, které zvyšuje úmrtnost, snižuje plodnost a ohrožuje přežití mláďat.
Podle Maximiliana Kotze z Potsdamského institutu pro výzkum klimatických dopadů jsou ptáci velmi citliví na dehydrataci a tepelný stres. Dnešní tropičtí ptáci čelí až desetkrát častějším extrémním horkům než před čtyřiceti lety, což zásadně mění jejich přirozené oblasti výskytu.
Autoři studie zdůrazňují, že ochrana přírody nestačí. Vedle zastavení odlesňování je třeba zavést strategie pro druhy citlivé na teplo, například přesun některých populací do chráněných lokalit nebo jejich ex-situ péči, aby se maximalizovala šance na přežití.
