Novodobý ostrov Surtsey začal vznikat jen 32 kilometrů od Islandu v roce 1963. V roce 1967 oceánské sopečné erupce, které ho utvořily, ustaly a na ostrově se mohl začít utvářet první život. Mezi prvními živými organismy byly mechy a lišejníky. Následně se na ostrově začaly objevovat první vysoké rostliny, jejichž semínka na ostrov přinesli ptáci. Na konci století vědci na ostrově objevili první dřevinu, která dorůstá až čtyř metrů.
První ptáci, kteří se na ostrově uhnízdili, byli buřňáci a alkouni. Následně se tam usadili také racci a papuchalkové. Ostrov osídli postupně i tuleni. Na ostrově dnes žijí různé druhy brouků, pavouků, žížaly nebo slimáci.
Na ostrov je přísný zákaz vstupu. Smí tam jen vědci.
