Jestliže se za začátek studené války počítá projev britského premiéra Winstona Churchilla z roku 1947, kde se poprvé mluvilo o železné oponě, která spadla napříč Evropou, první krok k jejímu konci se datuje k 11. říjnu 1986. V ten den se totiž v islandském hlavním městě Reykjavíku sešel tehdejší americký prezident Ronald Reagan s generálním tajemníkem Komunistické strany Sovětského svazu, aby se spolu dohodli na odzbrojení a zlepšení vztahů obou zemí, které byly od konce druhé světové války v podstatě na bodu mrazu.
Reykjavícký summit navázal na setkání z listopadu 1985 v Ženevě. Tehdy ale byl Michail Gorbačov ve funkci je velmi krátce, a tak k průlomovým rozhovorům došlo až v Reykjavíku. Přestože na některých důležitých bodech, jako bylo ukončení vývoje americké Strategické obranné iniciativy nebo stažení sovětských vojsk z Afghánistánu, se státníci nedohodli, výsledkem dialogu byla smlouva o likvidaci raket středního a krátkého doletu, což už byl jasný signál, že mezi oběma zeměmi se hnuly ledy.
Fakticky ale studená válka skončila až posledním dnem roku 1991, se rozpadl Sovětský svaz.
