Sen o mimozemském životě dostává trhliny. Europa možná zklame

Ledový měsíc Europa, který je jednou u družic Jupitera, dlouhodobě patří mezi nejvážnější kandidáty na místo, kde by mimo Zemi mohl existovat život. Důvodem pro tuto hypotézu je obří oceán ukrytý pod silnou vrstvou ledu. Nová studie amerických vědců ale optimistickou představu jiných forem života v naší sluneční soustavě zpochybňuje. Podle nejnovějších výpočtů a modelů by na dně tohoto oceánu mohly chybět klíčové geologické procesy, které jsou na Zemi důležitým zdrojem energie a živin pro mikroorganismy.

Autoři výzkumu se zaměřili na to, zda je skalnaté dno tamního oceánu dostatečně aktivní. Na Zemi totiž život u hlubokomořských průduchů prospívá díky tektonickým pohybům a vulkanismu, které umožňují chemické reakce mezi horninami a vodou. V případě Europy však modelování naznačuje, že její kamenné jádro je pravěpodobně příliš pevné. To by znamenalo minimum zlomů, žádné podmořské sopky a prakticky nulovou hydrotermální aktivitu, tedy prostředí chudé na energii využitelnou pro život.

Přesto vědci Europu zcela nezatracují. Měsíc podle nich splňuje tři základní podmínky, které astrobiologie považuje za zásadní, tedy přítomnost kapalné vody, organických látek a zdroje energie v podobě slapového zahřívání způsobeného gravitací Jupiteru. Někteří odborníci navíc upozorňují, že Europa mohla být v dávné minulosti geologicky aktivnější než dnes, a život se tam mohl objevit alespoň dočasně.