Aljaška se stala oficiální ruskou kolonii v roce 1799. Rusové na místě velmi brzy vybudovali v té době poměrně výnosný obchod s kožešinami mořských vyder, které byly cenné hlavně v Číně a Evropě. V roce 1867 se však Rusko Aljašky vzdalo a prodalo jí Američanům za velmi nízkou pro mnohé až směšnou sumu 7,2 milionů dolarů, v přepočtu něco jen něco málo přes 150 milionů korun.
Důvodů pro její prodej mělo Rusko prý hned několik. Obchod s kožešinami přestal být lukrativní a země potřebovala po válce v Krymu peníze. Poměrně vzdálené území navíc nedokázalo Rusko plně bránit před britskými nájezdy a náklady na jeho obranu byly příliš vysoké.
Řada obyvatel USA nákup zmrzlého kontinentu dlouhou dobu nechápala a hovořilo o něm jako o nesmyslu. To se však změnilo v roce 1880, kdy na místě došlo k objevu první zlaté žíly. V roce 1957 pak k objevu ropy, kterou Amerika čerpá do dnes. Ne však již v tak obrovském množství jako na začátku.
