Od roku 1984 ztratila Amazonie kvůli nelegální těžbě zlata téměř 140 tisíc hektarů své zelené plochy. Deštný prales je nyní ještě víc ohrožený. Rekordně vysoká cena za jednu trojskou unci zlata, která překročila čtyři tisíce dolarů, což je v přepočtu přibližně 83 tisíc korun za 31,1 gramu zlata, láká k ilegální těžbě další zločinecké skupiny.
Při těžbě zlata nevnikají škody jen kácením zdravých stromů. Při procesu získávání zlata z koryt řek těžaři využívají rtuť, která na sebe zlato dokáže navázat. Pro ilegální skupiny je to nejednoduší a nejlevější způsob, jak z bahna a písku drahý kov získat.
Nebezpečný těžký kov však často těžařům uniká do vodních toků, ve kterých pak dochází k otravě ryb a dalších vodních živočichů. Kvůli dlouhé době rozpadu pak v přírodě zůstává desítky let.
