Dne 29. října roku 1955 uvedlo studio Warner Bros film Rebel bez příčiny, jen několik týdnů po smrti čtyřiadvacetiletého Jamese Deana. Mladý herec, který zahynul při autonehodě, v něm ztvárnil Jima Starka – citlivého a vzdorovitého teenagera hledajícího své místo ve světě. Film se stal manifestem neklidu a osamění dospívajících poválečné Ameriky.
Dean, rodák z Indiany, se do Hollywoodu dostal po úspěchu v dramatu Na východ od ráje režiséra Elia Kazana. Jeho niterné herectví, přirovnávané k Marlonu Brandovi, mu otevřelo dveře k hvězdné kariéře. Rebel bez příčiny měl potvrdit jeho postavení nového idolu – a spolu s Elizabeth Taylor a Rockem Hudsonem měl zářit i ve filmu Obr.
Kritici po premiéře psali, že Deanovo ztvárnění Jima Starka, plné bolesti a zranitelnosti, se stalo symbolem generace, která odmítala přetvářku a autority. Ironií osudu byla i závěrečná scéna filmu – závod s auty u útesu, v němž postava jednoho z mladíků zemře. Jen o pár týdnů dříve skončil Deanův skutečný život podobně, při srážce svého Porsche na cestě do Kalifornie.
Snímek získal sedm filmových nominací a herečka Natalie Wood za něj obdržela Zlatý glóbus pro největší ženský talent roku. O několik desetiletí později byl Rebel bez příčiny zařazen do amerického Národního filmového archivu jako kulturní poklad. James Dean tak i po smrti zůstal nesmrtelným symbolem mladické odvahy, vášně a ztracených snů.
