Putin zahájil kariéru jako agent KGB, kde působil 15 let. Po odchodu ze služby v roce 1990 vstoupil do politiky v Petrohradě, kde se rychle vypracoval na zástupce starosty. V roce 1998 jej Jelcin jmenoval ředitelem ruské bezpečnostní služby FSB a o rok později premiérem. Po Jelcinově rezignaci 31. prosince 1999 se Putin stal prezidentem a v březnu 2000 si svůj mandát upevnil ve volbách.
Putin se prezentoval jako organizovaný a rozhodný vůdce, což ostře kontrastovalo s chaotickým stylem jeho předchůdce. Zavedl tvrdá opatření proti separatistům v Čečensku, omezil pravomoci regionálních gubernátorů a postupně podřídil média státní kontrole. Kritici jej obviňují z potlačování svobody slova a předávání ekonomické moci svým spojencům.
Od nástupu do funkce v roce 1999 Putin nikdy nepustil otěže moci. Ústavní změny mu umožnily prodloužit mandát a postupně upevnit autoritářský režim. Rusko pod jeho vedením anektovalo Krym v roce 2014 a v roce 2022 zahájilo invazi na Ukrajinu. Vztahy s USA se postupně zhoršily, zejména po vypovězení smlouvy o protiraketové obraně v roce 2001.
