Návrat Teemu Pulkkinena do druholigového Kiekko-Vantaa vzbudil ve finském hokejovém prostředí velký ohlas. Třiatřicetiletý útočník, který odehrál šest sezon v KHL, byl po ruské invazi na Ukrajinu jediným finským hráčem, jenž v soutěži setrval. Svým rozhodnutím si proti sobě poštval většinu fanoušků a uzavřel si cestu do národního týmu.
„Chci se za svá rozhodnutí co nejupřímněji omluvit. Beru za ně plnou odpovědnost a zaslouženě jsem sklidil kritiku. Bylo to zcela moje rozhodnutí zůstat tam hrát,“ uvedl Pulkkinen pro deník Iltalehti.
Otevřeně přiznal, že hlavním důvodem setrvání v Rusku byly peníze. „Ano, peníze byly největší motivací. Vykonával jsem své povolání a dostával za to dobré odměny. Kolik jsem dostal, je věc mezi klubem a mnou,“ řekl.
Pulkkinen zároveň prozradil, že během angažmá v KHL čelil psychickým problémům a vyhledal odbornou pomoc. Po letech v Rusku se mu prý změnil hodnotový žebříček. „Cítím, že dnes jsem lepší člověk. Snažil jsem se na sobě pracovat a lituji svých rozhodnutí,“ dodal.
Bývalý hráč finské ligy, NHL, švýcarské NLA, německé DEL i slovenské extraligy přiznal, že o působení v KHL v té době raději mlčel. „Mlčet je snazší než mluvit. Kdybych pokračoval v hraní v zahraničí, určitě bych mlčel dál,“ řekl.
Pulkkinen, rodák z Vantaa, se nyní těší na novou kapitolu kariéry. „Jsem vděčný, že jsem dostal příležitost vrátit se sem hrát. Jsem nadšený, že si budu moci obléknout dres s lososem,“ uvedl k podpisu smlouvy s Kiekko-Vantaa.
