Hiram Rhodes Revels, republikán z Mississippi, se 25. února 1870 stal prvním Afroameričanem v dějinách USA, který získal křeslo v Kongresu. Jeho zvolení přišlo krátce poté, co byl stát Mississippi po občanské válce znovu přijat do Unie.
Revels byl vzdělaným duchovním a během války se aktivně podílel na formování černošských armádních jednotek Unie. Založil školu pro osvobozené otroky a působil jako vojenský kaplan. Po skončení války se usadil v Mississippi a zapojil se do politiky období rekonstrukce Jihu.
V roce 1870 ho mississippský parlament zvolil do Senátu na místo, které dříve zastával Jefferson Davis, bývalý prezident Konfederace. Jeho příchod do Kongresu symbolizoval nové poměry na Jihu, kde černošští voliči významně podpořili republikány.
Během rekonstrukce se do Kongresu dostalo dalších 15 Afroameričanů, stovky z nich zasedly ve státních zákonodárných sborech a tisíce na místních úřadech. Přesto jejich podíl na politické moci neodpovídal jejich početnímu zastoupení mezi voliči.
