Herec a scenárista Sylvester Stallone měl k hollywoodskému úspěchu daleko. Vyrůstal v drsném newyorském Hell’s Kitchen, byl vyhozen z několika škol a dlouho se živil příležitostnými pracemi. Když ho napadl nápad na film Rocky, žil v levném bytě v Hollywoodu se ženou a psem a zoufale hledal roli, která by mu změnila život.
Scénář k filmu Rocky napsal Stallone v horečném tempu během tří a půl dne. Producenti Irwin Winkler a Robert Chartoff o látku projevili zájem, ale hlavní roli chtěli svěřit známější hvězdě. Stallone však trval na tom, že boxera Rockyho Balbou ztvární sám, a nakonec prosadil svou.
Inspirací byl skutečný zápas mezi šampionem Muhammad Ali a outsiderem Chuckem Wepnerem. Film vypráví o nenápadném boxerovi z Filadelfie, který dostane životní šanci vyzvat mistra světa. Stallone se na roli připravoval pět měsíců a denně trénoval šest hodin, aby fyzicky odpovídal postavě.
Snímek režírovaný Johnem G. Avildsenem vznikl za jeden milion dolarů a natáčel se pouhých 28 dní. Přesto se z něj stal nečekaný hit, který Stalloneovi přinesl deset procent z tržeb a okamžitou slávu. Na Oscarech v roce 1977 získal Rocky deset nominací a proměnil tři z nich, včetně ceny za nejlepší film.
