Jeden z nejvýznamnějších cestovatelů v dějinách zemřel přesně před 700 lety. Marco Polo se narodil v roce 1254 v Benátkách do rodiny benátských obchodníků, kteří se pohybovali po Hedvábné stezce. Odmala tak byl vystaven světu obchodu a dalekých cest.
Od svých sedmnácti let putoval po exotických krajinách se svým otcem Niccolem a strýcem Matteem. Navštívil Persii, Afghánistán či Čínu. Jeho podrobné záznamy o exotických zemích a kulturách poskytly Evropanům první pohled na vzdálené země východu. Po svém návratu domů v roce 1291 napsal spolu s italským spisovatelem Rustichellem da Pisa svou autobiografii z cest s názvem Milion, jež popisuje jeho cestování po Asii včetně jeho služby u dvora mongolského chána Kublaje.
Cestopis se záhy stal jednou z nejoblíbenějších knih středověku a je považovaná za první zeměpisné dílo o Asii. I když někteří kritici zpočátku zpochybňovali pravdivost jeho příběhů, později byla kniha uznána jako jedno z nejvýznamnějších děl středověké literatury.
Benátský rodák se stal inspirací pro mnoho dalších cestovatelů, včetně Kryštofa Kolumba. Jeho popisy východních zemí byly klíčovým prvkem v utváření evropské představy o Orientu. Cestovatelská legenda zemřela dne 8. ledna 1324 ve věku 69 let ve svých rodných Benátkách.
Životem Marca Pola se inspirovalo několik filmů a seriálů. V roce 2014 vznikl seriál Marco Polo z dílny Netflixu, jenž se dočkal dvou sérií. Bohužel pořádný velkofilm zatím o Polově životě natočen nebyl.
