Před 405 lety přišli první otroci do Virginie. Započala nejtemnější kapitola amerických dějin

Dne 20. srpna 1619 přistála u pobřeží Virginie ve městě Jamestown loď White Lion s přibližně dvaceti africkými otroky, kteří byli uneseni portugalskými kolonizátory. Tito otroci byli původně uneseni z území dnešní Angoly. I když byli v té době označováni jako „služebníci“ či „nevolníci“, jejich situace byla ve skutečnosti otroctvím. Pracovali bez nároku na mzdu a neměli možnost získat svobodu ani po splnění určitých podmínek.

Příchod těchto afrických otroků v roce 1619 znamenal nový začátek pro transatlantický obchod s otroky, který přetrvával až do poloviny 19. století. Tento obchod přivedl do Ameriky asi 12 milionů Afričanů, přičemž významná část byla umístěna v Brazílii a Karibiku, zatímco asi 400 tisíc jich přišlo na pevninskou část Severní Ameriky.

Přestože počet Afričanů v pevninské části Severní Ameriky byl relativně malý, jejich práce byla zásadní pro rozvoj ekonomiky britských kolonií a později i Spojených států. Dva z prvních afrických přistěhovalců, Antonio a Isabella, se stali „služebníky“ kapitána Williama Tuckera a jejich syn William je prvním známým Afroameričanem narozeným v Americe.

S rozvojem pěstování komodit jako tabák, bavlna a cukr se otroctví stalo klíčovým prvkem koloniální ekonomiky. I když byl obchod s otroky v roce 1807 zakázán, otroctví pokračovalo až do konce občanské války. Prezident Abraham Lincoln oficiálně osvobodil otroky v jižních státech v roce 1863, ale až přijetí 13. dodatku v roce 1865 znamenalo formální zrušení otroctví v USA.

Dědictví 246 let otroctví mělo nesmírně hluboký vliv na americkou společnost. I když rasová segregace byla prohlášena za neústavní až o století později, rasismus a diskriminace v Americe pokračovaly. Otroctví, které se stalo klíčovou součástí americké kultury a ekonomiky, je často označováno jako „původní hřích“ národa.