Požáry propukly koncem července při teplotách přes 40 °C a silném větru. Oheň se šířil nevídanou rychlostí a spálil více než 380 tisíc hektarů ve Španělsku a 260 tisíc v Portugalsku – plochu čtyřikrát větší než Velký Londýn. Vyžádal si nejméně osm obětí, desetitisíce lidí musely opustit své domovy. Kouř dorazil až do Francie, Británie i Skandinávie.
Podle expertů se hasičské sbory ocitly na hraně možností. Španělsko poprvé požádalo o mezinárodní posily, protože ohně se chovaly nepředvídatelně. „Požárníci čelí podmínkám, jaké nikdy nezažili,“ upozornil výzkumník Theodore Keeping.
Dlouhodobě situaci zhoršuje úbytek tradičních venkovských činností. Opuštěná pole a neobhospodařovaná půda se mění v zásobárnu paliva pro plameny. Profesor Friederike Otto připomíná, že Španělsko už předtím sužovaly záplavy a vlny veder. „Současných 1,3 °C oteplení je už extrémně nebezpečných. Pokud svět nepřestane spalovat fosilní paliva, může nás čekat až 3 °C – a požáry katastrofických rozměrů,“ varuje.
