Věčně zmrzlá půda je vhodným prostředím, ve kterém viry a bakterie vydrží desítky tisíc. Může za to chlad a také prostředí bez kyslíku, do kterého neproniká světlo. Lidský ani zvířecí imunitní systém se nedokáže takovým virům bránit, protože s nimi nepřišel do kontaktu tisíce let.
Zatím se neví, jak dlouho by tyto viry mohly zůstat infekční nebo jaká je pravděpodobnost, že narazí na vhodného hostitele.
Vzorek plic z těla ženy exhumovaného v roce 1997 z permafrostu na Aljašce obsahoval genomický materiál chřipkového kmene, který byl zodpovědný za pandemii v roce 1918. V roce 2012 vědci potvrdili, že 300 let staré mumifikované ostatky ženy pohřbené na Sibiři obsahují genetické znaky viru, který způsobuje neštovice.
Tání permafrostu bylo také za epidemií antraxu na Sibiři v létě 2016 . To postihlo desítky lidí a více než 2 000 sobů. Tehdejší mimořádně horké léto umožnilo starým sporám Bacillus anthracis znovu se vynořit ze starých pohřebišť nebo z mrtvol zvířat.
