Dne 5. ledna 1870 se v časopise Harper's Weekly objevila první zaznamenaná karikatura, na níž byl osel použit k reprezentaci Demokratické strany. Kreslíř Thomas Nast v ní zobrazil osla, který kope do mrtvého lva, což symbolizovalo smrt Edwin McMasters Stantona, ministra války za prezidenta Lincolna. Pozadí karikatury pak tvoří orel, symbolizující federální vládu v jižních státech po válce, a na dálku se rýsuje Kapitol ve Washingtonu. Osel v karikatuře nese nálepku „Copperhead Papers“, což odkazuje na noviny, které byly ovládány demokraty na Jihu USA.
O čtyři roky později, v roce 1874, vytvořil Nast také karikaturu, v níž poprvé použil slona k zobrazení Republikánské strany. V kresbě, která se zabývá odporem k možné třetí prezidentské kandidatuře Ulyssese S. Granta, je slon znázorněn jako divoký a neschopný najít rovnováhu, zatímco osel, převlečený za lva, straší ostatní zvířata. Tato karikatura přispěla k definování slona jako jednoho z hlavních symbolů Republikánů.
Tato symbolika přetrvává dodnes, přičemž osel zůstává synonymem pro Demokratickou stranu a slon pro Republikány, což ukazuje, jak karikaturisté formovali politickou identitu v Americe.
