Chagas je známá jako tichá infekce, protože většina nakažených zpočátku nepociťuje žádné příznaky. Nemoc se ale může po letech projevit srdečními záchvaty nebo mrtvicemi. Podle Světové zdravotnické organizace ročně zabije asi deset tisíc lidí a v ohrožení je až 75 milionů osob po celém světě.
Nemoc může v akutní fázi vyvolat otoky končetin či očí, někdy i anafylaktický šok. Největší hrozbou však zůstávají její dlouhodobé účinky – poškození srdeční tkáně a selhání srdce.
Nákaza obvykle vzniká při sání ploštice, která zároveň vylučuje trus obsahující parazita. Ten se následně dostává do těla drobnými rankami nebo sliznicí. Psi se mohou nakazit i požitím samotného hmyzu.
Podle odborníků je povědomí o této nemoci ve Spojených státech stále nízké a testování nedostatečné. Na rozdíl od Latinské Ameriky se ale riziko snižuje tím, že ploštice v USA většinou zůstávají venku a nepronikají do lidských obydlí.
