Proslulý zločinec Jesse James se svým gangem dne 18. července 1873 vyloupil vlak Rock Island Line u města Adair v Iowě. Tímto činem se navždy zapsal do americké historie. Jesse James se narodil v roce 1847 v Clay County. Byl synem baptistického pastora a otrokáře a rostl na farmě. V době občanské války se přidal k konfederačním guerillám, které vedl William Quantrill, a zúčastnil se několika krutých válečných masakrů. Po válce se stal zločincem.
Jesse se svým starším bratrem Frankem založili James-Younger Gang, který se specializoval na bankovní a vlakové loupeže. Jesse byl považován za moderního Robin Hooda, což ale bylo spíše důsledkem romantického zobrazení v dobovém tisku než skutečností.
Přepadnuti vlaku v roce 1847 bylo první z řady vlakových loupeží, které Jesseho gang provedl. Podle dobových zpráv zločinci vykolejili vlak, který se poté převrátil. Poté násilím donutili zaměstnance vlaku, aby otevřeli trezor. Loupež skončila s několika mrtvými a zraněnými. Gang ukradl přibližně tři tisíce dolarů, což bylo tehdy obrovské množství peněz.
Jesse James byl zastřelen v roce 1882 Robertem Fordem, členem jeho vlastního gangu, který doufal, že získá odměnu za jeho dopadení. Jesseho smrt jenom utvrdila jeho status legendu a stal se symbolem odporu proti autoritám. Výročí jeho slavné vlakové loupeže je připomínkou divoké a násilné éry americké historie.
Příběh Jesseho Jamese je inspirací pro mnoho knih a filmů. Nejvýraznějším a velmi zdařilým filmovým zpracováním je snímek Zabití Jesseho Jamese zbabělcem Robertem Fordem z roku 2007. Jesseho ve filmu ztvárnil Brad Pitt.
