Billy the Kid, pravým jménem pravděpodobně Henry McCarty, se narodil 23. listopadu 1859 v chudé irské čtvrti New Yorku. Většina jeho raného života je zahalena tajemstvím. Po smrti své matky v roce 1874 se vydal na západ a začal pracovat jako rančer. První vraždu údajně spáchal už ve svých 16 letech. Brzy získal pověst obávaného střelce a nebezpečného muže.
Billyho příběh se dramaticky vyhrotil během tzv. Války v Lincoln County, kdy bojoval v řadách tzv. „regulátorů“ proti konkurenčnímu dobytkářskému gangu. Jeho akce, včetně vraždy šerifa Billa Bradyho, vedly k tomu, že se stal jedním z nejhledanějších zločinců v Novém Mexiku. Přesto si udržel podporu mnoha místních obyvatel, kteří ho považovali spíše za hrdinu než za zločince.
Po dvou letech na útěku byl Billy zatčen svým bývalým přítelem, šerifem Patem Garrettem. V dubnu 1881 byl odsouzen k trestu smrti, ale před popravou se mu podařilo uprchnout z vězení. Jeho útěk však netrval dlouho. V noci 14. července 1881 Garrett Billyho vystopoval na ranči u Fort Sumneru a v temné místnosti ho zastřelil.
Smrt mladého psance z něj udělala legendu, která inspirovala nespočet příběhů, knih a filmů. Billy the Kid zůstává symbolem neklidného ducha Divokého západu a jeho příběh stále fascinuje historiky i milovníky dobrodružství.
