Letouny vyrazily z letecké stanice ve Ft. Lauderdale s jasným plánem: letět na východ, pak na sever a nakonec zpět na Floridu, celkem asi 120 mil. Po dvou hodinách však velitel nahlásil, že mu selhaly oba kompasové přístroje a neví, kde se nachází. Krátce nato začali potíže s navigací hlásit i ostatní piloti a radiová komunikace se změnila v sérii zmatených zpráv.
Pozemní stanice se marně pokoušely letku navést, až radar později určil, že stroje jsou někde severně od Baham a východně od floridského pobřeží. Ve 19:27 vzlétl záchranný hydroplán Mariner se 13člennou posádkou, aby zmizel stejně záhadně jako letka 19 – tři minuty po startu pouze ohlásil začátek mise a pak se odmlčel. Krátce poté zahlásila nákladní loď u Floridy silný výbuch nad mořem, žádné trosky se ale nenašly.
Následovalo jedno z největších pátrání své doby: stovky lodí a letadel prohledaly tisíce čtverečních mil Atlantského oceánu, Mexického zálivu i odlehlé oblasti Floridy. Po šesti letounech a 27 mužích se však nenašla jediná stopa. Námořnictvo nehodu připsalo špatnému počasí a zkáze důkazů, veřejnost si však oblíbila jiný výklad – že šlo o další oběť tajemné zóny mezi pobřežím USA, Bermudami a Karibikem, později proslulé jako bermudský trojúhelník.
