Laos se vždy profiloval jako zemědělský stát, kde je významnou součástí hospodářství lesnictví a těžba dřeva. Jeho ekonomika ale vykazuje spíše slabé výsledky. Aktuálně je na tom Laos ještě hůř. V současné době je nejzadluženějším státem na světě. Důvod? Nechal si od Číny postavit ultramoderní železnici a Peking po něm nyní chce šest miliard dolarů. To je pro tuto chudou zemi veliká rána.
Roční HDP Laosu totiž činí dvanáct miliard dolarů a oficiálně tedy dnes Číně dluží tato země polovinu svého HDP. Navíc panují obavy, že tato částka je pouze oficiální, a že dluh laoského hlavního města Vientiane vůči Pekingu je možná ještě o čtyři miliardy vyšší.
Moderní železnice, která nyní vede Laosem, ale zrychlila provoz po zemi o několik stovek procent a stala se důležitou součástí Nové hedvábné stezky, která je zejména pro Čínu velmi důležitou obchodní trasou.
