Ve skutečnosti jde o přírodní útvary vzniklé ze zbytků mořské trávy Posidonia oceanica, která patří mezi nejstarší a ekologicky nejvýznamnější rostliny vůbec.
Mořské koule vznikají v příboji, kde se oddělená vlákna trávy postupně navíjejí a formují do kulatých útvarů. Obvykle měří několik centimetrů, nejčastěji kolem sedmi, ale v některých případech dorostou i do mnohem větších rozměrů. Na první pohled mohou působit jako odpad nebo přírodní zvláštnost, ve skutečnosti ale hrají zásadní roli v boji proti znečištění.
Vědci ze Španělska zjistili, že tyto koule na sebe vážou mikroplasty. V kilogramu mořských koulí našli průměrně kolem šesti set plastových částic. U části vzorků šlo dokonce o více než 1 500 částic na kilo materiálu. Odhaduje se, že ročně tyto přírodní struktury zachytí a vyplaví na pobřeží až 900 milionů mikroplastových částic. Jsou tak přirozeným filtrem, který pomáhá mořím zbavovat se plastového odpadu.
Dalším mimořádným přínosem mořských travin je schopnost pohlcovat oxid uhličitý. Posidonia oceanica to zvládá přibližně o 35 procent efektivněji než suchozemské stromy, což z ní dělá významného pomocníka v boji proti klimatické změně.
