I přes to, že jsou boje mezi gladiátory a zvířaty často součástí filmů, dosud neexistovaly žádné hmatatelné důkazy, které by potvrzovaly, že se tak skutečně dělo. Jedním podkladem byly starověké umělecké kresby střetů mezi lidmi a zvířaty a písemné záznamy o nich.
Archeologům se nyní povedlo najít na hřbitově gladiátorů z římské éry ležícího na území dnešní Anglie u Yorku kostru mladého muže se smrtelným zraněním na pánvi, které připisují velké kočkovité šelmě. Podle otisků zubů šlo nejspíše o lva.
Nález těla je podle vědců unikátem. V římské éře se totiž mrtví běžně nepohřbívali do hrobů, ale zpopelňovali. Zajímavé je také to, jak daleko od samotného Říma k nálezu ostatků se zraněním zvířetem došlo. Poukazuje to na skutečnost, že se bohatí lidé zápasy mezi gladiátory a zvířaty nebavili jen v hlavním městě, ale po celé Římské říši.
