Jen během letošního roku doplulo ke břehům Kanárských ostrovů více než 32 tisíc uprchlíků, většina z nich pochází ze Senegalu. Španělské ostrovy, nacházející se poblíž afrického kontinentu, byly desetiletí využívány jako odrazový můstek do Evropy. Ačkoli většina příchozích je ze Senegalu, lze spatřit i lodě odplouvající z Gambie, Mauritánie, Maroka a Západní Sahary.
Cesta z Afriky na Kanárské ostrovy probíhá tak, že pašeráci v Senegalu nacpou mladé lidi hledající lepší příležitosti v Evropě do starých řemeslných rybářských lodí. Cesta obvykle trvá týden náročné plavby proti větru na vzdálenost 1 600 kilometrů. Aby se vyhnuli hraničním kontrolám podél pobřeží, pašeráci podnikají delší cesty, kdy nejprve plují na západ do otevřeného Atlantiku, než pokračují na sever na Kanárské ostrovy. Touto oklikou pak často doputují na nejzápadnější kanárský otrov El Hierro.
