Juneteenth vznikl spojením slov „June“ (červen) a „nineteenth“ (devatenáctý) a připomíná den, kdy se svoboda dostala i do posledních koutů rozdělených Spojených států. Přestože prezident Abraham Lincoln vydal Proklamaci o zrušení otroctví už 1. ledna 1863, její plné uplatnění v odpadlickém Texasu trvalo více než dva roky kvůli nedostatku unijních vojáků v tomto regionu.
Vedoucí unijního kontingentu, generál Gordon Granger, vyhlásil v Galvestonu generální nařízení č. 3, které oznamovalo úplné zrušení otroctví a rovnost práv mezi bývalými otrokáři a otroky. Tehdy bylo osvobozeno zhruba 250 tisíc lidí. Ačkoliv byli nově svobodní lidé vyzváni, aby zůstali pracovat za mzdu u svých bývalých majitelů, mnozí okamžitě odcházeli na sever nebo do okolních států, aby hledali rozdělené rodiny.
Juneteenth se stal pro Afroameričany symbolem svobody a nezávislosti. Po desetiletích připomínek a oslav získal tento den postupně statut státního svátku ve většině amerických států. V roce 2021 pak prezident Joe Biden podepsal zákon, kterým Juneteenth oficiálně uznal jako federální svátek, a stal se tak novým státním symbolem svobody v USA.
