Irácký prezident Saddám Husajn zahájil invazi do íránské provincie Chúzestán, bohaté na ropu, s cílem využít vnitropolitických zmatků v Íránu. Po počátečních úspěších však irácký postup zastavila tvrdá íránská obrana. V roce 1982 se Irák stáhl a usiloval o mír, avšak ajatolláh Chomejní válku obnovil.
Oba státy se poté ocitly v patové situaci, přičemž desetitisíce mladých Íránců umíraly v bojích na iráckém území. Města byla bombardována a Irák nasadil i chemické zbraně. Konflikt zasáhl i Perský záliv, kde takzvaná „tankerová válka“ ochromila lodní dopravu a zvýšila ceny ropy.
Po osmi letech krvavých střetů, které zničily ekonomiky obou zemí, Írán v roce 1988 přistoupil na příměří. Válka skončila bez jasného vítěze, ale zanechala hluboké jizvy na celém Blízkém východě.
