Kanadská společnost The Metals Company oznámila plán zahájit těžbu kovů z mořského dna v Tichém oceánu – a to i bez schválených mezinárodních pravidel. Využít k tomu chce spolupráci s USA, které nejsou členem Mezinárodního úřadu pro mořské dno (ISA).
ISA, která má pod záštitou OSN regulovat těžbu v mezinárodních vodách, už více než deset let připravuje pravidla pro hlubinnou těžbu. Přestože jednání pokračují tento týden v jamajském Kingstonu, firma The Metals Company chce jednat samostatně a podat žádost o těžbu přímo v USA. Tento krok ostře kritizovali zástupci ekologických organizací i někteří diplomaté, podle nichž hrozí devastace oceánských ekosystémů bez dohledu a pravidel.
Dno oceánu, především oblast Clarion-Clipperton mezi Havají a Mexikem, ukrývá obrovské množství niklu, kobaltu a manganu – klíčových surovin pro baterie elektromobilů. Tyto kovy se nacházejí v tzv. polymetalických konkrecích, které se hromadí miliony let. Pro firmy jako The Metals Company je to lákavá alternativa k surovinám kontrolovaným Čínou nebo těženým v citlivých deštných pralesech.
Zatímco těžaři argumentují nižší ekologickou zátěží oproti pozemní těžbě, vědci varují před destrukcí neprozkoumaných hlubinných ekosystémů. Živočichové žijící na mořském dně mohou být těžbou zcela vyhlazeni, a narušení prostředí by mohlo mít dlouhodobé následky. Mnohé státy včetně Kostariky proto vyzývají k moratoriu na těžbu, dokud nebudou existovat jasná pravidla a vědecké poznatky.
USA nejsou členem dohody OSN o mořském právu a tedy ani ISA, přesto mají silný vliv. The Metals Company plánuje využít starý americký zákon z roku 1980, který umožňuje udělení licence pro těžbu mořského dna. Kritici varují, že by tím USA mohly podkopat dosavadní mezinárodní snahy o společnou regulaci.
