Evropská kosmická agentura (ESA) zahájila v pondělí misi HERA, která má za cíl prozkoumat asteroid Dimorphos. Tento malý asteroid byl před dvěma lety zasáhnut sondou NASA jako součást testu, který měl prokázat, zda je možné asteroid odklonit z nebezpečné dráhy a vyhnout se tak kolizí se Země.
Po srážce NASA s asteroidem se zkrátila jeho dráha kolem většího asteroidu Didymos. Vědci chtějí zjistit, jaký vliv měla srážka na Dimorphos, a zda vznikl kráter či došlo k dramatické změně jeho tvaru. Sonda Hera, velikosti auta, nese dvanáct vědeckých přístrojů a měla by doletět k Dimorphosu na konci roku 2026, přičemž se předtím zastaví u Marsu pro zisk gravitačního zrychlení.
Hera se pokusí zmapovat hmotnost asteroidů, tvar a složení po dobu alespoň šesti měsíců. Dva malé satelity Cubesat se od sondy oddělí a provedou podrobnější průzkum. Vědci doufají, že získané informace pomohou při plánování budoucích misí, pokud by bylo nutné odklonit asteroid ohrožující Zemi.
Asteroidy, jako Dimorphos, jsou pozůstatky ze vzniku sluneční soustavy před 4,6 miliardami let a pohybují se mezi Marsem a Jupiterem. NASA si vybrala tuto dvojici asteroidů pro demonstraci technologie odklonu, protože nepředstavují žádné nebezpečí pro naši planetu.
