Podle amerického úřadu NOAA je 84 procent korálových útesů vystaveno tepelnému stresu, který vede k bělení. Teplejší voda vytlačuje řasy, jež korálům dodávají barvu i výživu. Bez nich zůstávají jen bílé kostry, které brzy umírají.
Korálové útesy nejsou jen turistickou atrakcí. Jsou klíčové pro biodiverzitu a chrání pobřeží před bouřemi. Když zmizí, ryby přicházejí o své útočiště a pobřežní komunity o přirozenou hráz proti záplavám.
Podle vědce Grega Asnera je situace kritická po celém světě. Nejvíce zasažené jsou Karibik, Florida, ale i oblasti jako Velký bariérový útes. Zatímco dříve trvala devastace roky, dnes může korálový útes zahynout během pár dní.
Přestože je stav alarmující, existují náznaky naděje. Vědci budují podmořské školky pro obnovu korálů a turisté jsou vyzýváni, aby používali šetrné opalovací krémy.
