Přestože Gerald Ford nepatří mezi nejvýznačnější americké prezidenty, je držitelem prvenství, které už mu nikdy nikdo neodpáře. Je totiž prvním a dosud jediným americkým prezidentem, který nebyl do této funkce nikdy zvolen. Ovšem když do ní nastupoval, byla tak pohnutá doba, že na podobné úvahy ani nebyl čas. Amerikou tehdy totiž cloumala aféra Watergate, která zlomila vaz jeho předchůdci Richardu Nixonovi, který tak čelil obvinění, že stál za vloupání a špionáží v centru konkurenční Demokratické strany.
Ford byl v době Watergate viceprezidentem Spojených států, tedy spíše úředníkem než člověkem, jemuž dal mandát lid, ale i tak byl logickou volnou. Do funkce jej navrhl odstupující Nixon a obě komory amerického Kongresu jej potvrdily. Ford se proto hned svému předchůdci za možnost usednout v Bílém domě odvděčil. Takřka hned po svém nástupu do funkce zastavil Nixonovo stíhání. Jelikož toto rozhodnutí, stejně jako celá aféra Watergate, bylo silně mediálně propíráno, vysloužil si Ford nevraživost od řady Američanů.
Toto rozhodnutí mělo dlouhodobé důsledky a v okamžiku, kdy mu v roce 1976 vypršel mandát a postavil se v prezidentských volbách proti Jimmymu Carterovi, voliči se od něho odvrátili, ačkoliv v jeho prospěch hovořilo to, že v roce 1975 přežil pokus o atentát.
Koncem sedmdesátých let se Ford z politiky vytratil. Zemřel o vánočních svátcích roku 2006.
